Stad Hasselt investeert in een gratis wifinetwerk op de vernieuwde Grote Markt. Hiervoor werkt het samen met nutsmaatschappij Fluvius, die eerder al een wifinetwerk voorzag op het Kolonel Dusartplein. “Op deze manier kunnen zowel Hasselaren als bezoekers van onze binnenstad gebruik maken van snel en gratis internet in het centrum van onze stad”, aldus schepen Frank Dewael, bevoegd voor ICT en digitalisering.

De werken aan de Grote Markt zitten in de laatste rechte lijn. “Het leggen van de kasseien heeft even stilgelegen o.w.v. de huidige coronacrisis. Maar sinds begin deze week worden er opnieuw kasseien gelegd,” legt schepen Laurence Libert, bevoegd voor Openbare Werken, uit.

De gratis wifi zal beschikbaar zijn vanaf de opening van de Grote Markt. Die datum is voorlopig nog afhankelijk van de duur van de lopende coronamaatregelen. “Maar er zal zeker een feestelijke opening volgen, waarop alle Hasselaren uitgenodigd zijn,” verzekert Libert. “De Grote Markt is het kloppend hart van onze Hasseltse binnenstad. Een ontmoetingsplek, ook virtueel. Dan mag een wifinetwerk niet ontbreken,” vertelt schepen Frank Dewael, bevoegd voor ICT en digitalisering.

“Hasselt Free Wifi is een open wifinetwerk waar iedereen gratis gebruik van kan maken. Bij het selecteren van de netwerknaam ‘Hasselt Free Wifi’ wordt de gebruiker automatisch doorgestuurd. Daarna registreert de gebruiker zich door middel van zijn of haar gsm-nummer en wordt een toegangscode verstuurd via een gratis sms. Eénmaal geregistreerd, blijft je registratie 3 maanden geldig.”

Hasselt was een voortrekker op vlak van het aanbieden van wifi in het stadscentrum. Reeds in 2015 werd een wifinetwerk gebouwd voor een stad op het Kolonel Dusartplein. Daarna zijn ca. 40 steden gevolgd en ondanks het toegankelijke 4G-netwerk blijkt uit analyse dat het dagelijks gebruik stijgt. Wifi in de buurt van scholen, bushaltes, uitgangsbuurten of terrasjes zijn het populairst.

“Laat de vernieuwde Grote Markt bij uitstek ’een plek zijn met vele terrassen en zitbanken waar Hasselaren en bezoekers even tot rust komen en hun smartphone bij de hand nemen,” vervolgt schepen Dewael. “Zo bieden we Hasselaren, studenten en bezoekers op een kosteloze, snelle en efficiënte manier toegang tot internet, onder meer eenvoudig opzoeken welke troeven Hasselt te bieden”

Het wifinetwerk is zo ontworpen dat er ook bij grote evenementen genoeg capaciteit is om alle gebruikers te bedienen (d.i. high dense netwerk). Er zijn geen beperkingen in bandbreedte, gebruiksduur, down- of uploadvolume. “De ervaring van het Kolonel Dusartplein leert ons dat er qua capaciteit geen probleem is. Tijdens Winterland kunnen er immers een duizendtal mensen zonder probleem gelijktijdig gebruik maken van het netwerk,” vertelt schepen Dewael.

“Publieke wifi brengt uiteraard ook wat spelregels met zich mee. Zo worden onder meer de gekende illegale praktijken (torrents download, … ) geblokkeerd en worden enkel de standaard poorten en applicaties toegelaten. Residentieel gebruik van het wifinetwerk zal ontmoedigd worden door session timeouts. Vanzelfsprekend is onze publieke wifi conform de privacywetgeving.”