Driekwart van de Hasselaren is tevreden over het groen in de stad. Om die liefde te laten duren, investeert stad Hasselt elk jaar in het behoud en de uitbreiding van de bomen op haar grondgebied. “Vanaf nu doen we dat op basis van een bomenbeleidsplan. Daarin staan duidelijke doelstellingen en voorwaarden waarmee we het groen -en dus ook de Hasselaar- de best mogelijke toekomst bieden in de komende decennia. Dat doen we samen met onze inwoners: zij kunnen zelf nieuwe bomen in hun buurt aanvragen via de stedelijke website”, zegt schepen van Groenonderhoud Laurence Libert.
Het bomenbeleidsplan is een belangrijke volgende stap in het vergroenen van Hasselt. Enige tijd geleden liet stad Hasselt een inventaris maken van alle bomen in de publieke ruimte. “Daarmee weten we dus wat we vandaag hebben. Maar wat doén we ermee in de volgende twintig of dertig jaar? Hoe zorgen we ervoor dat we er meer kunnen aanplanten en op welke manier kunnen we ze het best koesteren? Het antwoord op die vragen geven we met het bomenbeleidsplan”, zegt schepen voor Natuur en Parken Derya Erdogan.
“Bomen zijn van een grotere waarde voor onszelf en onze omgeving dan we soms beseffen”, zegt de schepen. “Iedereen weet wel dat een boom CO2 en fijn stof opneemt of voor verkoeling zorgt. Maar ze hebben ook een positieve impact op hoe we geluid ervaren, zijn een natuurlijke buffer bij overvloedige regenval en verhogen het mentaal welzijn van wie in de buurt woont of werkt. Redenen genoeg dus om hen letterlijk en figuurlijk op een ‘piëdestal’ te zetten.”
Een eerste onderdeel van het bomenbeleidsplan zijn maatregelen die bomen beter beschermen. Oude bomen van minstens 50 jaar krijgen bijvoorbeeld extra toezicht en zorg. “Die vind je niet alleen op straat: ook in tuinen staan er vaak prachtige groene reuzen. Die ene boom mag dan wel een positieve impact hebben op de ruime omgeving, toch staan eigenaars vaak alleen in voor het onderhoud. Daar willen we hen beter in ondersteunen zodat een lust geen last wordt.”
In het bomenbeleidsplan is ook voorzien wanneer welk type boom een onderhoud vraagt.
“In de regel wordt elke boom in Hasselt om de 3 jaar gesnoeid, maar dit kan bij sommige soorten te weinig zijn. De inventaris voorziet in een concreet plan voor onze snoeidiensten. Zo kunnen we aan inwoners ook beter motiveren waarom we welke boom wanneer onder handen nemen. Zo zetten we in op een pro-actieve bescherming van ons bomenpatrimonium. Beschermen betekent ook: voorzichtig zijn bij werken op openbaar domein. “Wie aan de slag gaat rondom een boom, zal een voldoende grote veiligheidszone van de stamomtrek in acht moeten nemen. Vinden er toch beschadigingen plaats dan zullen ook positieve effecten, de zogenaamde ecosysteemdiensten, van de boom mee in rekening gebracht worden bij het bepalen van een boete. Zo schatten we de boom naar de volledige maatschappelijke waarde”, zegt schepen voor Openbare Werken en Groenonderhoud Laurence Libert. “Het kappen van bomen op het openbaar domein zal in de toekomst enkel nog kunnen onder zeer strikte voorwaarden en in duidelijk omlijnde gevallen.”
Bomenbestand uitbreiden
De tweede doelstelling binnen het bomenbeleidsplan is het aantal bomen verder uitbreiden. Zo zullen er maximaal bomen aangeplant worden op elke locatie op openbaar domein die daarvoor geschikt is. “We hebben ons met de ondertekening van het ‘Bomencharter’ deze legislatuur geëngageerd tot het aanplanten van meer dan 7.500 bomen. Hierbij hanteren we het principe van ‘de juiste boom op de juiste plaats’. Dit wil zeggen dat we steeds kiezen voor soorten die op een bepaalde locatie de beste groeikansen hebben. Uiteraard behouden we daarbij aandacht voor inheemse soorten en drachtbomen die bijvoorbeeld bijvriendelijk zijn, maar rekenen we ook op hulp van de Hasselaar”, zeggen de schepenen. “Door mee te doen aan onze jaarlijkse actie broeikasbomen maar ook door ons locaties aan te geven waar zij bijkomende bomen willen zien. Hiervoor kunnen ze terecht op onze website: www.hasselt.be/boomgevraagd. Inwoners kunnen er aangeven op welke locatie zij graag extra bomen zien. Alle aanvragen worden gebundeld en gezamenlijk beoordeeld in juni. Aan de hand van verschillende criteria zoals voldoende ondergrondse en bovengrondse ruimte, beschikbare budget en draagvlak in de buurt kijken we welke aanvragen positief beoordeeld kunnen worden.”
Tot slot maakt het bomenbeleidsplan werk van een nog breder draagvlak voor groen in de buurt. Het nauw betrekken van Hasselaren bij het planten van nieuwe bomen, zoals recent bij het project Klimaatbomen, is daar een geslaagd voorbeeld van. “Onze inwoners doen al heel veel voor natuur in de stad. Denk maar aan de aanleg van geveltuintjes of het onderhouden van de kleine perkjes rond bomen. Hen daarvoor nog zichtbaarder in de bloemetjes zetten is een kleine moeite en van groot belang”, besluit schepen Erdogan.
