‘Het Waterpad’, een nieuw werk van Piet Stockmans, heeft als eerste kunstwerk een plaats gekregen op de heraangelegde Hasseltse Grote Markt. In de bestrating werden 350 handgemaakte porseleinen tegels van 15 op 15 cm verwerkt in een dubbele, lange rechte lijn. Die begeleidt bezoekers over de Grote Markt tussen de Hoogstraat en de Koning Albertstraat.

“In de bestrating van de oude Grote Markt was ook een kunstwerk van Piet Stockmans verwerkt (foto). Dat kreeg het door de jaren heen zwaar te verduren door het verkeer, met meerdere herstellingswerken tot gevolg. Daarnaast bleek het onmogelijk om de tegels ongeschonden te verwijderen”, vertellen burgemeester Vandeput en schepen van Openbare Werken Laurence Libert. “Daarom beslisten we samen met kunstenaar Piet Stockmans om een geheel nieuw kunstwerk in de nieuwe Grote Markt te verwerken. Het vorige symboliseerde een zebrapad. Qua symboliek bestond er dus ook geen match meer met de vernieuwde Grote Markt, aangezien de rijweg werd verwijderd en het plein nu integraal tot de voetgangerszone behoort. We kozen daarom voor een kunstzinnige invulling van iets praktisch en doodgewoon. De centrale regengoot die reikt van de Hoogstraat tot de Koning Albertstraat vormde Piet Stockmans, geheel volgens zijn kenmerkende stijl, om tot een nieuwe publiekstrekker. Daarnaast fungeert het als visuele looplijn dwars over de Grote Markt.”

Van zebrapad tot waterpad

“Als kind liep ik steeds over de borduur van de weg. Toen ik in 2007 de kans kreeg om een zebrapad te ontwerpen, wilde ik dat fijne spelgevoel erin verwerken. Ik vond altijd dat de strepen bij een zebrapad fout liepen. Ze geven mij steeds de indruk dat de auto’s vrij kunnen doorrijden. De voetgangers daarentegen worden door het signaal van witte strepen tegengehouden, omdat die vaak in de wegcode als niet oversteken bedoeld zijn. Daarom bedacht ik blauwe lijnen die een beetje willekeurig door de witte strepen over de weg liepen. Ik hoopte dat de kinderen ze bij het oversteken zouden volgen als een hinkstapspel”, vertelt kunstenaar Piet Stockmans. “Nu de Grote Markt autovrij is, heeft een zebrapad uiteraard geen zin meer. Daarom koos ik voor een andere minimale ingreep: een waterpad. Ook een pad uit tegels, maar smaller en over de gehele breedte van de markt verwerkt in de centrale regenwatergoot. Het ontwerp op de tegels is vrij en ongeremd, net als kinderen zijn. Ik hoop dat ze ook dit pad gaan volgen. Het zal nog dubbel zo prettig zijn wanneer het regent. De tegels werden van A tot Z handgemaakt in eigen atelier met ons wit porselein en de gekende Stockmansblauwe toetsen.”