De coronacrisis heeft de cijfers van vele lokale besturen door elkaar geschud. Het Hasselts stadsbestuur stuurt haar begroting bij en maakt de balans op van de impact van de crisis op haar begroting. En die loopt inmiddels op tot 13 miljoen EUR zo blijkt.  “Maar we blijven op koers” zeggen schepen van financiën Frank Dewael (Open vld) en burgemeester Steven Vandeput (N-VA) “We blijven investeren op maat van de Hasselaar, zonder nieuwe belastingen en met afbouw van schulden, zoals voorzien in ons bestuursakkoord.”

Steden en gemeenten hebben eind 2019 hun meerjarenplan voorgesteld, zeg maar de begroting voor de periode 2020 – 2025. Op dat ogenblik was er nog geen sprake van een globale pandemie. Inmiddels is duidelijk dat de coronacrisis een financiële weerslag heeft, ook op lokale besturen.

“Maar we hebben hard gewerkt en de volledige impact van de coronacrisis kunnen opgevangen door van meet af aan realistisch en voorzichtig te begroten. Durven keuzes maken en prioriteiten stellen” aldus schepen Dewael. Het stadsbestuur blijft volop investeren, zo bewijst onder meer de bouw van een nieuwe topsportturnhal in Runkst. “Hasselt bewijst dat het mogelijk is om én te investeren én een gezonde begroting af te leveren” zegt burgemeester Vandeput.

13 miljoen EUR

Stad Hasselt heeft, naar aanleiding van de aanpassing van haar meerjarenplan, een berekening gemaakt van de precieze financiële impact van de coronacrisis. En die bedraagt tot op heden 13 miljoen EUR door extra uitgaven en minder inkomsten.

“Wij hebben als stad onmiddellijk onze verantwoordelijkheid genomen en verschillende steunmaatregelen genomen” zegt burgemeester Vandeput. “We hebben onze lokale economie zuurstof gegeven met onder meer de Hasseltbon en we investeerden fors in beschermingsmateriaal voor het zorgpersoneel in HogeVijf en ons stadspersoneel, samen goed voor 2 miljoen EUR.”

Naast de meeruitgaven werd Hasselt ook geconfronteerd met minderinkomsten. “Ondernemers uit de getroffen sectoren werden vrijgesteld van belastingen. Onder meer de terrasbelasting wordt dit jaar niet geïnd en voor de hotelsector betalen we de toeristenbelasting terug voor de periode juli tot december, alles samen goed voor 300.000 EUR” licht Schepen Dewael toe. Bovendien lokte de parking aan de Blauwe Boulevard minder bezoekers en zag het zwembad haar inkomsten terugvallen. Om deze verliezen op te vangen heeft de stad een bedrag van 1,5 miljoen EUR vrijgemaakt.

De grootste impact is echter de daling van de aanvullende personenbelasting. “Heel wat mensen deden beroep op tijdelijke werkloosheid omwille van corona, waardoor de inkomsten uit de personenbelasting de volgende 2 jaren fors terugvallen. We houden rekening met een daling van 4.100.000 euro voor de jaren 2021 en 2022” zegt Schepen Dewael.

Structureel gezond

Het aangepast meerjarenplan wordt voorgelegd aan de gemeenteraad op 15 december. “We hebben de voorbije weken hard gewerkt. De cijfers werden grondig tegen het licht gehouden en geactualiseerd of aangepast waar nodig” aldus burgmeester Vandeput. ““Bij de opmaak van onze begroting vorig jaar hebben we er over gewaakt dat we voldoende financiële ruimte hadden voor onvoorzienbare omstandigheden Dat legt ons vandaag geen windeieren.”

Het budgettair resultaat is over het volledige meerjarenplan tot 2025 ruim positief. “In 2021 komen we zelfs uit op 9 miljoen EUR” benadrukt schepen Dewael. “En onze autofinancieringsmarge, die weergeeft of een stadsbestuur in staat is om zijn leningen te betalen, stijgt in 2025 tot ruim 17 miljoen EUR. Financieel is en blijft Hasselt structureel gezond.”

“We hebben als stadsbestuur ook de ambitie geuit om de schulden substantieel af te bouwen. Wel, we halveren de schulden tegen 2025, en dit zonder belastingverhoging. Die koers zullen we bewaken”, concluderen burgemeester Vandeput en schepen Dewael.