Het stadsarchief van Hasselt mag een bijzondere schenking in ontvangst nemen. De directie van het Virga Jessecollege draagt het archief van het Sint-Jozefscollege over aan de stad. “Wij zijn hier uiteraard zeer blij mee”, zegt schepen Frank Dewael, bevoegd voor Archief- en Documentbeheer. “Sinds de stichting in 1882 speelde het college samen met haar personeel een belangrijke rol in de culturele, maatschappelijke en onderwijsgeschiedenis van de stad.”
“Vele Hasselaren hebben school gelopen in het majestueuze gebouw aan de Guffenslaan. Zo vinden we onder meer oud-burgemeester Paul Meyers terug op de leerlingenlijsten. Wat het nog mooier maakt, is dat we voor de verwerking van het archief een beroep kunnen doen op een enthousiaste groep van vrijwilligers, allemaal oud-leerkrachten van de school. Zij zijn een wandelende bron van verhalen en geschiedenis. Met hun kennis en inzicht kunnen we het archief, de fotocollectie en de verhalen maximaal borgen”, legt schepen Dewael uit.
Vrijwilligersteam
“Niet alleen de school, maar ook het archief zelf heeft een hele geschiedenis”, vertelt Johan Van Lishout, één van de initiatiefnemers. “Onze intussen overleden collega, Jef Arras, beheerde en bewaarde het archief als een ware moederkloek. Het was toenmalig directeur Gerard Verbeek die hem tot archivaris aanstelde. Jef hield alles minutieus bij en maakte een gedetailleerde inventaris op steekkaarten, die ook vandaag nog steeds als kapstok dient om iets op te zoeken. We hebben in het verleden meermaals geput uit de rijke collectie, voor jaarboeken en publicaties over de geschiedenis van de school. Er zit een schat aan informatie in. Nadat een eerder initiatief om het archief te herwaarderen in 2008 helaas stilviel omdat onze oud-directeur en initiatiefnemer Valeer Goris overleed, zijn we blij dat we nu kunnen voortwerken, met een gemotiveerde groep van 5 vrijwilligers (Leo Bertels, Jos Buckinx, Livin Kelles, Philippe Porta en Johan Van Lishout). Vanaf 2018 zijn we er opnieuw ingevlogen: elimineren wat niet in het archief thuishoort, goed afgelijnde rubrieken inventariseren en het gearchiveerde materiaal opbergen in dozen. We liggen nu weer even stil door de corona-pandemie, maar de liefde voor de school waar we allen school liepen en jarenlang les gaven, geeft de garantie dat we zo vlug als mogelijk het werk hervatten, met ondersteuning van het stadsarchief.”
Archief leeft
“We zien op sociale media als Facebook dat de schoolgeschiedenis nog steeds leeft. In diverse Hasseltse Facebook-groepen worden foto’s gedeeld en anekdotes uit de schooltijd opgediept, niet zelden met verwijzingen naar sappige bijnamen voor leraren als ‘de Bikini’ (Georges Lambrechts), ‘de Keffer’ en de Mops’(de gebroeders Verschelde), ‘de Krien’ (Gabriël Duchâteau), ‘den Dobbele’ (Lambert Peters) en ‘Schalulleke’ (Jef Hanuset)….Het is dus belangrijk om dit archief te koesteren”, pikt schepen Dewael in.
Na de fusie van de school met de Virga Jessehumaniora in 1999, werd het Sint-Jozefscollege het Virga Jessecollege. De vzw Secundair Onderwijs Sint-Quintinus, is tevreden dat de stad ingaat op haar vraag.“We vinden het zeer belangrijk dat dit stukje onderwijsgeschiedenis van Hasselt goed bewaard wordt en we zijn blij dat we hiervoor kunnen samenwerken met het stadsarchief”, zegt Betty Goens, voorzitster van de vzw Secundair Onderwijs Sint-Quintinus.
Het bijzonder rijke archief beslaat de periode 1882-2000 en omvat een grote fotocollectie, dossiers van de projecten en activiteiten die de school heeft georganiseerd, de schooladministratie (met o.a. verslagregisters, palmaressen, registers van internen, financiële stukken, …), het schoolblaadje, de jaarboeken,…. “We gaan nu samen met de vrijwilligers inzetten op een goede ontsluiting van het archief en het digitaliseren van de fotocollectie, zodat de Hasselaar ervan kan meegenieten. We bekijken samen met het Virga Jessecollege welke activiteiten we in de toekomst kunnen organiseren om dit archief te valoriseren en te ontsluiten”, besluit schepen Dewael.