“Blijven investeren maar tegelijk aan schuldenafbouw doen. Dat is het financieel beleid dat wij als stad Hasselt de voorbije jaren gevoerd hebben. Daarop mogen we best trots zijn,” aldus schepen van Financiën Frank Dewael.

De afgelopen jaren waren een serieuze uitdaging voor lokale besturen, zeker op financieel vlak. De coronacrisis, de Oekraïnecrisis en de inflatie- en energiecrisis volgden mekaar in sneltempo op. “Maar we hebben steeds de juiste balans gezocht tussen een sterk investeringsbeleid en een gezonde begroting. En dat bewijzen we opnieuw met de huidige cijfers” aldus Frank Dewael.

Schuldafbouw

Stad Hasselt is de enige centrumstad die, niettegenstaande de crisissen, sedert 2018 consequent jaar na jaar haar schulden heeft afgebouwd. “De schuld bedroeg in 2018 nog 2.530 € per Hasselaar en wordt in 2025 teruggebracht tot 1.460 € per Hasselaar. En daar mogen we best trots op zijn” aldus Frank Dewael.

“We hebben de financiën van de stad Hasselt aangepakt als een goede huisvader. Dat je daarbij schulden hebt, onder meer door lopende leningen, is perfect normaal. Quasi elk Vlaams gezin zit in die situatie. Het doel moet wel zijn om die schulden stelselmatig af te bouwen. Je kan daarbij nieuwe leningen aangaan maar telkens wel binnen een buffer die je als bestuur of gezin financieel aankan. Zonder daarbij je kinderen of een volgende generatie extra te belasten. Dat is exact wat wij gedaan hebben. Onze investeringen gingen telkens naar zaken die de Hasselaar rechtstreeks ten goede kwam,” aldus schepen Dewael.

Investeringen

Een belangrijke investering is de bouw van de gloednieuw kunstenwerkplaats waar nu het oude administratief centrum is gevestigd op het Groenplein. De bouw van de nieuwe kunstenwerkplaats werd in 2021 begroot op 8,5 miljoen €, maar de uiteindelijke bouwkost loopt op tot 14 miljoen €, onder meer als gevolg van de gestegen bouwkosten. “Omdat we kunnen rekenen op een subsidie van de Vlaamse Overheid van 5 miljoen €, zal de stad zelf 9 miljoen € investeren in het project,” aldus Frank Dewael.

”Dit is een belangrijk project dus we trekken het gebouw in eigen beheer recht. Vervolgens zullen de culturele organisaties gedurende 15 jaar alle kosten en onderhoud voor hun rekening nemen. Iedereen neemt aldus zijn of haar verantwoordelijkheid op met als doel Hasselt cultureel op de kaart te zetten. Een zware investering waarvan we vinden dat ze past in het bredere kader van stadsontwikkeling dat we al 5 jaar hanteren. We hopen in 2026 het gebouw te kunnen openen.”

Ook op kortere termijn zet het bestuur bovendien fors in op beleving. “De zomer van 2024 zal zeer goed gevuld zijn met het EK Wielrennen, Theater op de Markt en de Virga Jessefeesten,” aldus Dewael.

Slimme keuzes

“Als dan blijkt dat je moet bijsturen, dan doen we dat. Zo hebben we enkele projecten moeten evalueren. De aanpak van de tribune op Sporting Hasselt is daar één van. We stappen daar af van nieuwbouw en gaan naar renovatie van de huidige tribune. De aanpak van de Sint-Hubertuskerk tot kerkpark en de realisatie van een nieuw ontmoetingscentrum wordt in fases uitgevoerd maar de plannen blijven volledig intact,” vertelt Dewael.

“Dat we dit alles kunnen doen zonder de belastingen te verhogen, ligt volledig in lijn met wat we bij de start van deze bestuursperiode aan de Hasselaar beloofd hebben,” besluit Dewael.